Depuis
la découverte des rayons X en 1895 par Wilhelm Konrad von
Röntgen (1845-1923), puis de la radioactivité par Henri
Becquerel, Pierre et Marie Curie et Jacques Curie en 1897, les
substances radioactives furent largement utilisées dans divers
appareils d'usage courant, parmi lesquels on trouve bien entendu des
objets et instruments médicaux.
Les
substances les plus largement utilisées furent le Radium, le
Thorium, le Tritium, dont les rayonnements ionisants étaient
censés avoir des vertus thérapeutiques. Si ces
rayonnements étaient efficaces dans la destruction des
cellules tumorales, ils étaient tout aussi nocifs dans des
indications plus banales (à l'époque) comme par exemple
pour effacer les rides.
Le radium fut également
utilisé pour la radonthérapie, le radon, émanation
du radium. Le radon était introduit libre dans l'organisme sans
interposition artificielle d'aucun écran entre ses atomes et les
cellules vivantes. Le radon était introduit dans l'organisme par
voie pulmonaire et intestinale. Il fut utilisé également
pour traiter diverses maladies rhumatismales.
La
large diffusion des produits ou instruments contenant des substances
radioactives fait qu'il n'est pas impossible, de nos jours, de
trouver à la vente sur les sites d'enchères ou en
brocante des objets potentiellement dangereux par les radiations
ionisantes qu'ils peuvent encore émettre. Les plus dangereux
sont les ORUM (Objets au Radium à Usage
Medical).
Comment
reconnaître un objet potentiellement radioactif
?
Conduite
à tenir face à un objet suspect de
radioactivité
Liste
non exhaustive d'objets et instruments médicaux anciens
susceptibles d'être radioactifs : cliquez
ici
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